Fanizo Simenti – che si fa chiamare Simenti – è un operatore sanitario di comunità talmente rispettato che la sua comunità lo chiama “dottore”. Il personale sanitario in Malawi è talmente a corto di risorse che Simenti è responsabile del il benessere di 4.300 persone. Per le donne incinte e le famiglie delle zone rurali, gli operatori sanitari di comunità come Simenti rappresentano la prima e, talvolta, l’unica fonte di assistenza sanitaria costante.
Simenti inizia la sua giornata molto prima che il sole cocente sorga sui campi del Malawi centrale. D’estate, il sole sorge prima delle sei del mattino, quindi Simenti si sveglia presto per evitare il caldo e assicurarsi di arrivare in tempo per i suoi giri.
Oggi si sta recando – in bicicletta – a Katenje, un villaggio a circa venti chilometri di distanza, nel distretto di Kasungu. «Lo faccio diverse volte alla settimana», spiega, caricando sulla bicicletta una borsa termica piena di vaccini prima di partire dalla struttura sanitaria in cui lavora. «Porto i vaccini al mattino ai centri di assistenza itineranti [cliniche senza appuntamento] e li riporto [al centro sanitario] la sera».
È accaldato e senza fiato mentre si avvicina a Katenje. La sua destinazione è un luogo familiare: una piccola area di ritrovo sotto un enorme albero di limoni, circondata da gruppi di case con tetti di paglia e muri di mattoni. Alcune sedie e tavoli di plastica presi in prestito dalle famiglie vicine fungono da sala d’attesa e ambulatorio. Le capre vagano in cerca d’ombra, i cani si raggomitolano in un angolo fresco e le madri, sedute per terra, chiacchierano in attesa che inizi l’attività della clinica. I bambini piccoli si rincorrono, le loro risatine si mescolano alle chiacchiere delle donne.
«Questa è la nostra clinica itinerante mensile», spiega Simenti. «Abbiamo circa 21 sedi itineranti in tutto il distretto, ognuna con una giornata prestabilita». Le giornate dedicate alle visite itineranti sono quelle più intense per Simenti e, con 21 cliniche da gestire ogni mese, a cui si dedica solo una manciata di operatori sanitari di comunità, il ritmo è frenetico.
Simenti è originario della capitale, Lilongwe. Inizialmente sognava di diventare insegnante. Poi, però, ha scoperto che c’era bisogno di operatori sanitari che lavorassero all’interno delle comunità, e i suoi piani sono cambiati.
In Malawi, l’83% della popolazione, pari a 19 milioni di persone, vive in zone rurali, con un accesso estremamente limitato a medici e infermieri. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classifica il Malawi come un Paese in cui si registra una crisi globale del personale sanitario: ci sono solo circa 0,2 medici e 3,4 infermieri o ostetriche ogni 10.000 persone (OMS, 2014). Questa grave carenza significa che, per molte famiglie rurali, gli operatori sanitari di comunità (CHW) come Simenti rappresentano l’unico collegamento che hanno con il sistema sanitario formale.
Con il sostegno di Amref Health Africa per lo sviluppo delle sue competenze, le responsabilità di Simenti sono molto ampie. Conosciuto a livello locale come il “medico del villaggio”, fornisce servizi di prevenzione e cura per i bambini sotto i cinque anni, occupandosi di malaria, polmonite, diarrea e infezioni oculari. Inoltre, monitora la crescita e lo stato nutrizionale dei più piccoli e offre ai genitori informazioni fondamentali su come mantenere in salute i propri figli. Si occupa anche della vaccinazione dei bambini, contribuendo a proteggerli da malattie potenzialmente mortali.
Nel 2022, il Malawi ha registrato il suo primo caso di poliomielite dopo 30 anni. Il Paese deve inoltre affrontare ricorrenti epidemie di febbre tifoide, morbillo, COVID-19 e colera. Tutte queste malattie possono essere prevenute grazie ai vaccini appropriati, ma ciò è possibile solo se i vaccini riescono a raggiungere le persone che ne hanno più bisogno.
Per questo motivo, quando Simenti parte dal centro sanitario presso cui presta servizio, spesso lo si vede pedalare con una borsa termica per i vaccini fissata alla bicicletta, pronta a garantire che anche le comunità più remote possano accedere a questa protezione salvavita.
Oltre alle attività di sensibilizzazione, anche le visite a domicilio sono fondamentali. Parte del ruolo di Simenti consiste nel recarsi nelle case per diffondere informazioni sanitarie e controllare le condizioni delle donne incinte, delle neomamme e dei neonati. Individuando tempestivamente i segnali di allarme, contribuisce a evitare che rischi minori si trasformino in crisi potenzialmente letali.
«Ho un ruolo fondamentale che funge da tramite [tra] il centro sanitario e la comunità», spiega Simenti. «Stiamo portando i servizi sanitari essenziali vicino alle famiglie».
«Adoro questa comunità», aggiunge. «Quando convoco una riunione per discutere di questioni sanitarie, la gente viene».
Simenti è uno dei quasi 500 operatori sanitari di comunità (CHW) formati da Amref nell’ambito di una partnership con Pfizer. Ad oggi, questi CHW hanno fornito servizi sanitari integrati alle famiglie a quasi mezzo milione di persone. Tra questi figurano l’assistenza prenatale a quasi 30.000 donne e le vaccinazioni a 70.000 bambini di età inferiore ai cinque anni.
In Malawi, un operatore sanitario comunitario (CHW) può essere responsabile di oltre 1.000 famiglie, superando di gran lunga l’obiettivo del governo di un CHW ogni 500 persone. Alcune zone si affidano a CHW volontari che non hanno ricevuto alcuna formazione formale.
Lo stesso Simenti assiste più di 4.300 persone. Attribuisce al sostegno e alla formazione continui forniti da Amref il merito di avergli dato la sicurezza necessaria per occuparsi di tutto, dai bambini malati alle donne incinte che necessitano di un trasferimento urgente. Ma sa anche che, qualunque cosa faccia, non è abbastanza. «Prego affinché più persone possano ricevere una formazione», afferma. «Se fossimo in dieci, potremmo sederci insieme e discutere di ciò che abbiamo imparato, e la comunità ne trarrebbe davvero beneficio».
Ecco perché Amref Health Africa si sta impegnando a fondo per formare altri operatori sanitari di comunità motivati come Simenti e per creare ulteriori cliniche itineranti integrate in zone remote come Katenje, garantendo che i servizi essenziali siano alla portata di chi ne ha più bisogno.
Fai una donazione oggi stesso per formare altri operatori sanitari come Simenti: con 287 CHF potresti contribuire a fornire una bicicletta a un operatore sanitario di comunità (CHW) che svolge attività di assistenza medica in una regione remota, riducendo così il suo tragitto e consentendogli di aiutare un maggior numero di famiglie.
