Presso il Maridi Health Sciences Institute nel sud del Sud Sudan, ostetriche in formazione come Lawrencia – spinte dalla passione di servire le proprie comunità – stanno acquisendo le competenze necessarie per salvare vite umane.
Il Sud Sudan è uno dei luoghi più pericolosi al mondo in cui partorire.
Nel 2011, lo Stato appena diventato indipendente presentava il tasso di mortalità materna più alto al mondo e contava meno di 10 ostetriche qualificate.
Da allora il Paese ha compiuto enormi progressi: dal 2011 al 2020, la percentuale di madri che hanno partorito in una struttura sanitaria è aumentata dal 16,2% al 41,8%. Nello stesso periodo, la percentuale di madri che hanno partorito in presenza di personale sanitario qualificato è aumentata dal 22,1% al 39,8%. Oggi il Sud Sudan conta 3.000 ostetriche qualificate.
Tuttavia, i progressi non hanno tenuto il passo con le tendenze registrate nel resto della regione. I tassi di mortalità materna e infantile nel Sud Sudan rimangono costantemente elevati. In tutto il Paese, donne e neonati muoiono per cause in gran parte prevenibili. In molti casi, le donne non ricevono cure adeguate durante la gravidanza, il che significa che le complicanze non vengono individuate finché non è troppo tardi.
Il Maridi Health Sciences Institute, situato nello Stato dell’Equatoria Occidentale – vicino al confine con la Repubblica Democratica del Congo – è stato fondato prima dell’indipendenza, nel 1998, con l’obiettivo di aumentare il numero di operatori sanitari al servizio della popolazione del Paese. Il programma di formazione per ostetriche è attivo dal 2008,con il costante sostegno di Amref Health Africa. Lawrencia Emmanuel fa parte dell’ultima tornata di allieve del programma: la prima ad aver potuto beneficiare delle borse di studio dell’Università Internazionale di Amref (AMIU).
Lawrencia è cresciuta a Mundri, sempre nell’Equatoria occidentale, dove ha visto donne incinte morire perché non potevano accedere all’assistenza di cui avevano bisogno. L’ostetrica più vicina si trovava all’ospedale locale, a cinque miglia dal villaggio di Lawrencia. I costi legati al viaggio rendevano l’assistenza fuori dalla portata di molte donne della sua comunità. «Per una donna incinta percorrere una lunga distanza [per partorire] è davvero difficile», afferma Lawrencia. «Soprattutto […] perché non ci sono auto e non ci sono nemmeno le moto».
Lawrencia ricorda una donna che non poteva permettersi il trasporto in ospedale. Quando sono iniziate le contrazioni, i vicini hanno fatto tutto il possibile per aiutarla: «Hanno [trasportato] la madre su una bicicletta. Hanno legato una sedia dietro la bicicletta e poi hanno fatto sedere la madre. L’hanno [spinta] fino all’ospedale», ricorda Lawrencia. Ma non sono riusciti a muoversi abbastanza in fretta e la donna ha partorito sul ciglio della strada. Purtroppo, il suo bambino è morto. La donna stessa ha perso molto sangue, ma la sua vita è stata salvata quando finalmente è arrivata in ospedale. Questa storia è una delle tante che hanno spinto Lawrencia a perseguire il suo sogno di diventare ostetrica.
Lawrencia è cresciuta in una famiglia di sette figli. La perdita del padre nel 2009 non solo è stata devastante per lei e i suoi fratelli, ma ha anche fatto sì che la famiglia facesse fatica a sostenere le spese scolastiche. Nonostante le difficoltà, Lawrencia e tre dei suoi fratelli hanno completato gli studi superiori. Al momento di decidere cosa fare dopo, Lawrencia aveva le idee chiare: sarebbe diventata ostetrica; la sua comunità aveva bisogno di lei. Ma non poteva permettersi la formazione necessaria. Quando ha saputo del programma di borse di studio dell’AMIU, ha presentato domanda e ha atteso con ansia notizie.
Quando ha saputo che la sua domanda era stata accolta, era convinta di stare sognando. «Ho detto: “Ah, qualcuno mi svegli. È vero che andrò a studiare?”. Mio marito mi ha risposto: “È proprio vero: hai ottenuto la borsa di studio”, ed è stato il giorno più felice della mia vita».
La borsa di studio di Lawrencia le permette, oltre a frequentare le lezioni in presenza e le sessioni di laboratorio a Maridi, di seguire le lezioni online tenute da AMIU. Non vede l’ora di iniziare a mettere in pratica le sue nuove competenze. «Quando diventerò ostetrica, farò in modo di impedire che le madri e i loro bambini muoiano, e di tenerli al sicuro e in salute», afferma. «Farò in modo che ogni madre riceva le cure adeguate e che i suoi figli nascano vivi».
Pensa alla mortalità materna e infantile in termini di perdita che essa rappresenta non solo per le famiglie e le comunità, ma anche per il Sud Sudan. «Quelli che stanno morendo, chissà, forse avrebbero avuto un futuro?», si chiede. «Forse avrebbero avuto un ruolo importante da svolgere […] Ma quando perdono la vita in questo modo, è una grande perdita per il Paese».
L’ambizione di Lawrencia va oltre la sua carriera personale: è determinata a trasmettere le sue competenze. «Se mi formeranno, come singola persona […] quando tornerò, formerò altri», afferma. «Perché in un ospedale nessuno può lavorare da solo: si lavora insieme […] Quindi, se mi formeranno, formerò a mia volta i miei colleghi».
«È positivo che ci siano tantissime ostetriche, perché questo può essere di grande aiuto. Può ridurre il tasso di mortalità sia delle madri che dei neonati. Saranno tutti vivi.»
Una donazione regolare di 135 CHF al mese potrebbe coprire le tasse scolastiche per un anno di una tirocinante ostetrica presso il Maridi Health Sciences Institute, che in seguito potrà fornire assistenza alle donne incinte e alle madri nelle regioni remote, dove i servizi sanitari sono limitati e di difficile accesso
Nota: Amref Health Africa è presente in Sud Sudan da oltre 50 anni. Il nostro lavoro in questo Paese è iniziato molto prima che ottenesse l’indipendenza dal Sudan nel 2011, a seguito di un referendum tenutosi nel 2009. Nel 2026 il Paese festeggia 15 anni di indipendenza in un contesto caratterizzato da conflitti e da una grave crisi alimentare, entrambi fattori che stanno esercitando un’enorme pressione su un sistema sanitario già fragile.
