Fanizo Simenti – qui se fait appeler Simenti – est un agent de santé communautaire si respecté que sa communauté l’appelle « docteur». Le personnel de santé au Malawi est tellement débordé que Simenti est chargé de du bien-être de 4 300 personnes. Pour les femmes enceintes et les familles des zones rurales, les agents de santé communautaires comme Simenti constituent la première, et parfois la seule, source de soins de santé réguliers.
Simenti commence sa journée bien avant que le soleil brûlant ne se lève sur les champs du centre du Malawi. En été, le soleil se lève avant six heures du matin ; Simenti se réveille donc tôt pour éviter la chaleur et s'assurer d'être à l'heure pour ses tournées.
Aujourd’hui, il se rend – à vélo – à Katenje, un village situé à une vingtaine de kilomètres de là, dans le district de Kasungu. « Je fais cela plusieurs fois par semaine », explique-t-il en chargeant sur son vélo une glacière remplie de vaccins avant de quitter le centre de santé où il est affecté. « J'apporte les vaccins le matin aux dispensaires itinérants [cliniques sans rendez-vous] et je les ramène [au centre de santé] le soir ».
Il a chaud et est à bout de souffle alors qu’il s’approche de Katenje. Sa destination est un endroit familier : un petit lieu de rassemblement sous un immense citronnier, entouré de groupes de maisons aux murs de briques et au toit de chaume. Quelques chaises et tables en plastique empruntées aux familles du voisinage font office de salles d’attente et de consultation. Des chèvres déambulent à la recherche d’un peu d’ombre, des chiens se recroquevillent dans un coin frais, et des mères assises par terre bavardent en attendant l’ouverture de la consultation. Des tout-petits se courent après, leurs cris se mêlant aux bavardages des femmes.
« Il s’agit de notre consultation itinérante mensuelle », explique Simenti. « Nous disposons d’environ 21 sites de consultation itinérante dans tout ce district, chacun ayant son propre jour de consultation ». Les journées de consultation itinérante sont les plus chargées pour Simenti, et avec 21 consultations à assurer chaque mois, prises en charge par une poignée d’agents de santé communautaires seulement, le rythme est effréné.
Simenti est originaire de Lilongwe, la capitale. Au départ, il rêvait de devenir enseignant. Mais lorsqu’il a pris conscience du besoin de personnel de santé au sein des communautés, il a changé d’avis.
Au Malawi, 83 % de la population, qui compte 19 millions d’habitants, vit dans des zones rurales, où l’accès aux médecins et aux infirmiers est extrêmement limité. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe le Malawi parmi les pays confrontés à une crise mondiale des effectifs de santé : on ne compte qu'environ 0,2 médecin et 3,4 infirmiers ou sages-femmes pour 10 000 habitants (OMS, 2014). Cette pénurie criante signifie que, pour de nombreuses familles rurales, les agents de santé communautaires (ASC) comme Simenti constituent le seul lien qu'elles ont avec le système de santé officiel.
Soutenu par Amref Health Africa pour renforcer ses compétences, Simenti assume des responsabilités très variées. Connu localement sous le nom de « médecin du village », il dispense des soins préventifs et curatifs aux enfants de moins de cinq ans, notamment pour le paludisme, la pneumonie, la diarrhée et les infections oculaires ; il assure également le suivi de la croissance et de l’état nutritionnel des enfants, tout en dispensant aux parents des conseils essentiels sur la manière de préserver la santé de leurs enfants. Il vaccine également les enfants afin de les protéger contre des maladies mortelles. En 2022, le Malawi a enregistré son premier cas de poliomyélite depuis 30 ans. Le pays est également confronté à des épidémies récurrentes de fièvre typhoïde, de rougeole, de COVID-19 et de choléra. Toutes ces maladies peuvent être évitées grâce à des vaccins adaptés, mais cela ne fonctionne que si les vaccins parviennent jusqu’aux personnes qui en ont le plus besoin. C’est pourquoi, lorsque Simenti part du centre de santé où il est affecté, il a souvent une glacière attachée à son vélo.
Outre les actions de sensibilisation, les visites à domicile jouent également un rôle essentiel. Une partie du travail de Simenti consiste à se rendre chez les familles pour diffuser des informations sanitaires et prendre des nouvelles des femmes enceintes, des jeunes mères et des bébés. En détectant rapidement les signes avant-coureurs, il contribue à empêcher que des risques mineurs ne se transforment en situations mettant la vie en danger.
« Je joue un rôle essentiel en faisant le lien entre le centre de santé et la communauté », explique Simenti. « Nous mettons les services de santé essentiels à la portée des familles. »
« J'adore cette communauté », ajoute-t-il. « Quand j'organise une réunion pour discuter de questions de santé, les gens viennent. »
Simenti fait partie des quelque 500 agents de santé communautaires (ASC) formés par l’Amref dans le cadre d’un partenariat avec Pfizer. À ce jour, ces ASC ont fourni des services de santé familiale intégrés à près d’un demi-million de personnes. Cela comprend notamment des soins prénataux pour près de 30 000 femmes et la vaccination de 70 000 enfants de moins de cinq ans.
Au Malawi, un agent de santé communautaire peut être chargé de plus de 1 000 foyers, ce qui dépasse de loin l’objectif fixé par le gouvernement, à savoir un agent de santé communautaire pour 500 personnes. Certaines régions comptent sur des agents de santé communautaires bénévoles qui n’ont suivi aucune formation officielle.
Simenti s’occupe lui-même de plus de 4 300 personnes. Il estime que le soutien et la formation continus fournis par l’Amref lui ont donné la confiance nécessaire pour prendre en charge toutes sortes de cas, qu’il s’agisse d’enfants malades ou de femmes enceintes nécessitant une prise en charge urgente. Mais il sait aussi que, quoi qu’il fasse, cela ne suffit pas. « Je prie pour que davantage de personnes puissent être formées », dit-il. « Si nous étions dix, nous pourrions nous réunir et discuter de ce que nous avons appris, et la communauté en tirerait vraiment profit. »
C’est pourquoi Amref Health Africa met tout en œuvre pour former davantage d’agents de santé communautaires dévoués, à l’image de Simenti, et pour mettre en place davantage de dispensaires itinérants intégrés dans des zones reculées comme Katenje, afin de garantir que les services essentiels soient accessibles à ceux qui en ont le plus besoin.
Faites un don dès aujourd’hui pour former davantage de professionnels de santé comme Simenti: 287 CHF permettraient de fournir un vélo à un agent de santé communautaire (ASC) qui anime des cliniques mobiles dans une région isolée, ce qui réduirait son trajet et lui permettant ainsi d’aider davantage de familles.
